Avant de devenir une ‘compagnie’, The Lonesome Southern Comfort était le projet solo du Suisse John Robbiani, un musicien influencé par la country et le rock. Il avait monté cette compagnie imaginaire, en 2006. Elle s’est cependant rapidement élargie, pour finalement devenir un quatuor. « The Big Hunt » constitue est le 3^ème essai de cette bande issue de Lugano, une formation indubitablement plus bercée par la musique yankee que par celle du bastion du Gruyère. Les paroles des morceaux sont engagées, un comble pour des Suisses ! Pour la circonstance, le groupe s’est autorisé l’une ou l’autre incursion dans l’electro. A l’instar de l’inaugural « When He’s Down ». Mais entre envolées rock (« Rent ») et ballades folk délicates (« 64 Warwick Way »), l’opus respecte une ligne de conduite dictée par l’alt country. Quand à la voix de John Robbiani, profonde, elle me rappelle celle du chanteur du combo français Santa Cruz, Pierre-Vital Gerard. Les fans de Magnolia Electric Co ou de Wilco devraient apprécier cette version helvétique d’un americana pur jus.

La maison londonienne Full Time Hobby a judicieusement décidé de rendre hommage à l’injustement méconnu Tim Hardin et a rameuté, pour l’occasion, les cadors de son écurie (The Magnetic North, Diagrams ou Pinkunoizu) ainsi que quelques électrons libre talentueux (Alela Diane, Okkervil River) pour y parvenir.

Artiste maudit, mort d’une overdose d’héroïne en 1980, alors qu’il venait à peine de fêter ses 39 ans, Tim Hardin possède un répertoire riche d’une incroyable profondeur mélancolique. « Reason to Believe » propose une très bonne relecture de ses chansons, même si aucune version ne parvient à atteindre la qualité des originales… Les réussites sont toutefois légion : les Néo-zélandais de The Phoenix Foundation et leur chorale céleste reprennent oniriquement « Don’t Make Promises You Can’t Keep », les Anglais de The Sand Band biaisent de manière légèrement americana mais fidèlement l’imparable « Reason to Believe », l’ex-Screaming Trees Mark Lanegan adoucit le ton sur « Red Balloon » tandis que Diagrams et Pinkunoizu revisitent judicieusement « Part of the Wind » et « I Can’t Slow Down », à l’aide de leur psyché-pop-bricolo. Mention spéciale à l’adaptation du glacial « Lenny’s Tune », par l’Irlandaise Hannah Peel. Par contre, celle d’« If I Knew » de Sarabeth Tucek, est carrément soporifique.

Malheureusement, aucune cover n’atteint celle qu’Okkervil River avait réalisée pour « Black Sheep Boy », il y a quelques années… D’ailleurs, les Etasuniens, ne parviennent plus à réussir leur coup sur « It’ll Never Happen Again ».

Si « Reason to Believe » ne recèle que trop peu de reprises incontournables, il a au moins le don de nous rappeler que malgré sa disparition, Tim Hardin demeure un artiste incontournable et un songwriter qui mérite de ne pas être relégué aux oubliettes…

L’an dernier, le 6 septembre 2012 exactement, Crocodiles se produisait déjà au Botanique, mais au Witloof Bar. Programmée à la Rotonde, la formation n’a pas attiré davantage de monde. Faut croire que le lundi n’est pas nécessairement une aubaine pour les groupes trop alternatifs. Crocodiles nous vient de San Diego, en Californie. « Crimes of passion », son dernier album, est paru en août dernier. Il était donc intéressant de savoir, si les prestations ‘live’ du band avaient progressé en un peu plus de 12 mois…

Fondé en 2008, Crocodiles repose sur deux constantes : la présence des guitaristes Brandon Welchez et Charles Rowell (NDR : ils se servent de Rickenbackers !), le premier se réservant également le chant… sans accent… américain. Il collerait même parfaitement à un ensemble britpop. Le quintet yankee entame son set par des titres reptiliens, énergiques et excitants ; et notamment « Hearts of Love », « Teardrop guitar » ainsi que « Coakroach ». On ressent bien les influences puisées chez Echo & The Bunnymen, Spacemen 3, Jesus & Marychain, Stone Roses, BRMC, Dandy Warhols, Black Angels et même les Raveonettes (NDR : pas étonnant puisque c’est Sune Rose Wagner qui a produit leur dernier elpee), mais le son manque cruellement de puissance, et la voix constamment sous reverb, est noyée dans l’ensemble, si bien que la mayonnaise psyché/shoegaze, pourtant huilée par les interventions vintage (NDR : un Hammond ?) de la claviériste, éprouve toutes les peines du monde à prendre. Et surtout à égaler celle, tellement efficace, dispensée sur leurs disques ; en particulier puisée sur « Endless Flowers » et le tout récent et passionnant « Crimes of Passion ». D’autant que si les sonorités de grattes, ce soir, sont bourdonnantes, elles le sont un peu trop à mon goût. Le martèlement binaire des fûts imprimé par la drummeuse aux cheveux courts, ne favorisant pas l’envol des compos, même si le bassiste est resté dans son trip, tout au long du concert. De leur setlist, on épinglera encore « My Surfing Lucifer », « I Wanna Kill », « Neon Jesus » et « Refuse angels » mais au bout d’une petite heure, rappel compris au cours duquel ils nous réserveront quand même deux bonnes surprises issues de leur pénultième opus, « Sunday (Psychic Conversation #9) » et « Welcome Trouble », les sauriens s’éclipsent, en nous laissant sur notre faim…

(Organisation Botanique)

Pour celles et ceux qui ne connaîtraient pas Deer Tick, cette formation nous vient de Providence, dans le Rhode Island. Drivée par le hargneux John McCauley, elle compte déjà 5 albums à son actif, alors qu’elle n’existe que depuis 2004. En fait, au départ, il s’agissait du projet solo de McCauley. Qui progressivement s’est mué en quintet. Les Etasuniens venaient donc défendre leur 5^ème opus, « Negativity », une œuvre de country alternative, tout au long de laquelle, ils ont étoffé leur écriture.

Dans une salle à moitié pleine (NDR : ou à moitié vide, selon), les cinq musiciens –un peu éméchés– débutent leur set en piochant parmi leurs nouveaux titres. Tout en lorgnant vers le classicisme de The Hold Steady voire de Bruce Springsteen, ils sont imbibés d’americana pur jus. Dans un premier temps, le manque de puissance du son n’aide vraiment pas Deer Tick à prendre ses marques. Difficile, dans ces conditions, de parvenir à emballer un public qui n’a encore assimilé les nouvelles chansons, qu’à moitié… Mais, peu à peu, grâce à leurs voix complémentaires, une parfaite maîtrise de leurs instruments et les quelques pépites issues de leur répertoire, les Américains parviennent à transformer la Rotonde en véritable saloon crasseux du Midwest. L’accent sudiste et l’attitude bien rock’n’roll de McCauley y est bien sûr pour quelque chose. Les musiciens varient les ambiances entre leurs classiques « Ashamed », « Art Isn’t Real » ou « Standing at the Threshold » issus de leur 1er album « War Elephant » et reprises de vieux standards du rock 60’s, balancés à la manière d’un groupe de lycée, comme le ferait les Black Lips. Le son est sale comme il se doit et le groupe communique abondamment avec le public. L’ambiance monte au fur et à mesure que la cohésion soude les musiciens qui semblent prendre du plaisir. Et le final sera à la hauteur du rappel : électrique, rageur et brouillon à la fois ! Les insectes ont peut-être parasité tous azimuts, mais le public ne s’est pas senti incommodé pour autant…

(Organisation Botanique)