C’est souvent quitte ou double quand on aborde le hip-hop belge. Naviguant tel un bateau ivre, à bord duquel se côtoient le meilleur (Veence Hanao) et des productions très moyennes (non, non, pas de nom…), La Smala est un jeune collectif bruxellois actif depuis 2009. Néanmoins, leur premier elpee officiel constitue une bonne surprise, un disque frénétique qui paraît après la sortie de quelques essais publiés sous le manteau. On est donc ici en présence de bien plus qu’« Un Murmure dans le Vent », comme le band le suggère trop modestement. Il s’agit même d’une mini révolution dans le petit monde du rap noir, jaune, rouge.

DJ X-Men, F.L.O., Rizla, Senamo, Seyté et Shawn-H ressortent l’attirail du hip-hop sautillant des 90’s ; et, dans un genre pourtant ressassé, les MC’s de La Smala parviennent à faire claquer leurs punchlines inspirées sur des instrumentaux variés, passant aisément de singles festifs et jouissifs (« Hold-up », « Yes Mani ») aux sujets plus sérieux (« Pour Etre Franc », le très cool « 12 Ans d’Age ») sans tomber dans les poncifs et stéréotypes souvent liés au style. Il faut dire que les membres de cette smala sont actifs dans le milieu depuis plus de 10 ans ! Et ne manquent pas de talent. On ne s’improvise pas rappeur et les jeunes Belges de La Smala le démontrent tout au long de cet opus, qui finalement ressemble plus à un cri dans la tempête… 

HPRSTN comme Hypertension, est le fruit d’une surprenante collaboration franco-américaine réunissant les mystérieux HYPE001, 002, 003 et 004. Le band nous livre « Palm Tree », un second Ep hybride, qui navigue quelque part entre électro et noise, malgré quelques traces de pop. Un étrange cocktail contemporain qui oscille entre le léger et le lourd, le dansant et l’électrique, la fausse nonchalance (« Watch Your Back Again ») et les salves frontales réminiscentes de The Faint (« I Can’t Sleep »). Dommage que, parfois, la production manque de punch (« Going Out ») pour alimenter cette hypertension annoncée. Une belle découverte toutefois…

Nocive et addictive l’électro de Tobacco ? Signé sur Ghostly International, ce side-projet imaginé par l’Américain Thomas Fec, leader des Black Moth Super Rainbow, ne met en tout cas pas tous les atouts dans son jeu en choisissant un tel patronyme. Imaginez la fastidieuse recherche d’infos sur le Net pour dénicher des infos… « Ultima II Massage » constitue le troisième volet de cette singulière aventure. Elle fait suite à deux premiers actes parus sur Anticon. Pour explorer la face la plus sombre de sa personnalité, le bidouilleur de Pittsburgh s’est à nouveau servi d’instruments insolites (machine à écrire) et analogiques (synthés vintage). Et le résultat est aussi étrange que fascinant. Il y aborde d’ailleurs des thèmes aussi variés que les sucettes ou… l’éjaculation, via une multitude de voix trafiquées. Entre cauchemar étouffé (« Good Complexion »), vignette pop déviante (« Eruption ») et dance pompée dans les égouts (« Lipstick Destroyer »), l’électro de Tobacco n’est pas facile d’accès ; et, en outre, s’avère insidieusement nuisible pour la santé mentale des mélomanes. La réponse yankee au tout aussi dérangé frenchie Mr. Oizo, en quelque sorte…

Clap Your Hands Say Yeah (CYHSY) est une formation pionnière en matière de diffusion et de promotion sur le net. Des précurseurs qui ont exploité le potentiel de la toile, au lieu de transiter par un label. Une formule devenue aujourd’hui habituelle. Ces ex-stars des blogs sont également les premiers à avoir causé des ravages sur MySpace (NDR : vous vous en vous souvenez encore ?). Le combo se produisait, ce mardi 7 octobre, à l’Orangerie du Botanique. Et il n’était donc pas étonnant d’y croiser un public de trentenaires, relativement clairsemé, accueillir ces Philadelphiens qui étaient parvenus à faire chavirer les cœurs des fans d’indie, en 2005, grâce à leur irrésistible premier album…

Les lumières sont toujours allumées dans la salle, lorsque les 4 musicos montent sur le podium. Au premier instant, on imagine qu’il s’agit de roadies encore occupé à régler le matos. En fait le band, évolue à des années-lumière du star-system. Les artifices ne les intéressent pas. Et encore moins le racolage. Le show sera donc épuré. Le combo est venu défendre son dernier et quatrième opus, « Only Run », paru il y a quelques mois. Du line up initial, il ne reste plus que le bassiste/producteur Matt Wong et le chanteur/compositeur/guitariste Alec Ounsworth. Ce dernier est manifestement le leader ; et son emprise sur la bande est indiscutable.

Clap Your Hands Say Yeah débute pied au plancher. Le son est puissant et dense. Pas besoin de réglage ni de rodage. Nasillarde, la voix d’Ounsworth, me fait penser à celle de Gordon Gano (Violent Femmes), mais circa 2000. C’est également le principal atout de la formation. Cependant, la solide ligne de basse, le drumming aride et rigoureux, la surprenante boîte à rythmes ainsi que les claviers à coloration 80’s, apportent une autre envergure aux compos, pas toujours évidentes à cerner sur l’elpee. Dommage que le chef de bande manifeste aussi peu de sympathie et donne l’impression de n’accomplir que son job –si l’on excepte un morceau interprété seul sur l’estrade– car ses acolytes sont à la fois souriants et énergiques… Néanmoins, le set de CYHSY regorge de perles indies, telles que « Satan Said Dance », « Maniac », « Over and Over Again », « Upon This Tidal Wave of Young Blood », « Is This Love » ou leur hit incontournable, « The Skin of My Yellow Country Teeth », tout en surfant imparablement sur la mélancolie allègre. Après un peu plus d’une heure de show, les Américains quittent la scène sous les applaudissements du public, avant de revenir pour un court rappel exécuté, malheureusement, sans passion ni enthousiasme. Malgré l’évidente qualité de leurs compos, il manque au band ce petit grain de folie qui permet de passionner les foules. ‘Clap Your Hands’ ? Mais sans ‘Yeah’ !

(Organisation Botanique)