The Happy Mondays – Gelukzaligheid al van de zondag!
The Happy Mondays en The Gulps


Een warme gloed ervaarden op de 80 neo hippe Manchester sound van The Happy Mondays. Shaun Ryder, Bez en C° boden een zomers smiley gevoel die de morning after pil van een stresserende maandagse werkdag beter doet verteren. Niet voor niks de gelukzaligheid van een Happy Monday.
 
Het was aangenaam, leuk, nostalgisch deze belangvolle band van de late 80s early 90s terug eens aan het werk te zien. Ze bepaalden toen de Britpop scene samen met een Charlatans, Inspiral Carpets, Boo Radley, James en Stone Roses. Muzikaal de Manchester ‘rave’ scene. Een bezwerend, groovend, tintelend, aanstekelijk Britpop geluid die door repeterende ritmes, synthloops, P-funk en vette basses de dansspieren prikkelde en ons gemoedelijk in een ‘paddenstoelen-droomwereld’ bracht.
In die heerlijk vertoevende wereld verschenen een vijftal platen en talrijke EPs van de steeds glimlachende Happy Mondays, rond Ryder, Bez en C°. De ‘Hallelujah’ EP (end 80s) en ‘Pills ’n thrills & bellyaches’ uit 90 waren de absolute uitschieters. Trouwens, die plaat is nu net 35 jaar oud en werd vanavond in de spotlight geplaatst. Persoonlijk was het van die tijd geleden dat ik dit leuke collectief live nog aan het werk had gezien, ten tijde van Rock Torhout/Werchter. In die tijd klonk het lekker ‘niets moet - alles kan’, speels, ongedwongen, chaotisch geordend, soms niet van deze wereld , maar steeds met een niet aflatend enthousiasme om U tegen te zeggen. En de laatste keer dat ze hier waren was ook al 20 jaar terug.
Zovele jaren later blijft de band zo goed als in de vertrouwde bezetting, maar iets stijver, strammer, stroever. Het is nog steeds een heus leuk collectief , die nostalgisch die Man (d)chester golf deed opborrelen. Nieuw was de zangeres Razavi, Bez’ vrouw, die met haar heldere, indringende soul vocals een meerwaarde betekende in de songs.
Bez is en blijft de mascotte van het combo. Met zeven staan ze op het podium, die het publiek weet op te dwepen, op te zwepen met die typisch kenmerkende danspasjes, bezwerende armbewegingen en z’n maccara samba ballen spel. Sommige momenten werden we gekatapulteerd in die 80s raveclubbing, én we weten nu na al die jaren waar bands als Underworld, Meat Beat Manifesto, Black dog of The Aloof, die de Britrave uitdiepten, de mosterd vandaan haalden.

De anderhalf uur durende set klonk goed, aanstekelijk, energiek, dansbaar door die repeterende trance ritmes, loops, funky grooves en vette basses. ‘Pills ’n thrills’ stond centraal en af en toe werd er eentje tussenin gedropt van hun platen ervoor. Van de twee platen ‘Yes please’ en ‘Uncle dysfunktional‘,  uitgebracht na die succestreffer, hoorden we niks. Nu dat hoefde niet, we kregen voldoende smaak- en dansmakers te horen.
Na de inleidende vocale pracht van de zangeres, alsof hier een musical zou worden opgestart, werd de rode loper gerold voor “Kinky afro”, een Happy Mondays bestseller, die ons meteen in de juiste stemming en drive bracht met die sprankelende piano/synthriedels en grooves. Bez kwam gezwind het podium op en wist het publiek voor zich te winnen met z’n huppeldepups en armbewegingen, iets minder zwierig dan voorheen , maar nog steeds met die positieve vibe en ingesteldheid. Hij dweept en zweept het publiek op, terwijl Shaun, ruim dertig kilo erbij, vermakelijk op het achterplan stond. De warme respons deed deugd en hij zelf zweefde lichtjes weg op die sounds. Qua stem klonk hij wat onvast, de neuzelig hogere vocals kon hij met de jaren niet echt meer aan, maar de vrouwelijke ondersteuning was helend in het Happy Mondays concept. In het begon beukte het iets teveel , maar gaandeweg de set klonk het homogener en gestroomlijnder.
Soms leken Bez en Ryder wel op die twee van de Benidorm Bastards of van de Muppets, een amicaal Statler en Waldorf , die niet zeurden, maar zich al lachend door de set loodsten.
Op “God’s cop” zette Shaun de zonnebril op en maakte heupwiegend enkele pasjes. De toon was definitief gezet. Aangenaam ontspannend leuk moest het allemaal zijn, en dat was net wat The Happy Mondays wouden. Een nostalgische avond beleven dus, met speels gezwind nummers.
Het publiek werd losweg meegesleept in hun muzikaal verhaal. De smileys verschenen op eenieders gezicht. “Donovan” volgde, de derde reeds van hun succesalbum, en werd bepaald door de dromerige, frisse, twinkelende, sprankelende popelektronica. Verderop dan die andere classics “Loose fit”, “Rave on” en oudje “Performance”, allen mooi uitgediept, die ons deden mijmeren naar die 90s kosmopolitan world. Interessant was die 70s psychedelica in die Manchester rave , ergens refererend aan de Ozric Tentacles.
Een muzikaal barstje hadden we middenin de set met de niet-direct hoogvliegers “Mad cyril” en “Bob’s yes uncle”.
Hoedanook, de songs kregen een sterke injectie door de bezwerende, groovende instrumentatie, de vrouwelijke vocale support en Bez bewegingen en danspasjes. Een closing final kregen we met de kleppers “Hallelujah”, “24h party people” en “Step on”, die iedereen deed moven door de funkende synthBritrock. Dat clubbing sfeertje zinderde nog even na met een overtuigend  meeslepend “Wrote for luck” , die hier ademruimte bood aan hun  instrumentatie.

‘Glad to be back’, het combo zwaaide ons enthousiast uit,  het spelplezier droop er van af, van ‘niets moet alles kon’. The Happy Mondays gaven ons de boost om de maandagse professie met volle moed en een happy gevoel aan te vangen!

Ook de support, het Spaanse The Gulps, ook al met zes op het podium, zat een beetje op dezelfde muzikale lijn van The Happy Mondays, met name een happy feeling en party time verwezenlijken door aangename, opwindende, opzwepende electrorock, niet vies van wat vettige rock’n’roll en glam. De zanger leek even door de looks, de pasjes en de vocals op het godvergeten Dead or Alive uit de 80s. En met een tamboerijn erbij was het feest.
Ook bij hen amusement troef, een warmloper alvast!

Neem gerust een kijkje naar de pics @Kristof Acke
The Happy Mondays
https://www.musiczine.net/index.php/nl/component/phocagallery/category/8647-happy-mondays-21-09-2025?Itemid=0
The Gulps
https://www.musiczine.net/index.php/nl/component/phocagallery/category/8648-the-gulps-21-09-2025?Itemid=0

Organisatie: Democrazy, Gent