La scène musicale de Detroit est en pleine effervescence. Mais le plus intéressant procède de la richesse et de la diversité de cette scène. Entre les White Stripes, Blanche et les Waxwings, il est très difficile de faire un lien. Sauf qu’ils ont joué sur la même affiche. A première écoute, on est surtout impressionné par les harmonies vocales des Waxwings. Aussi soignées que chez les Byrds et les Beach Boys elles servent, en quelque sorte, de fil conducteur aux compositions. Des compositions, en général, aussi contagieuses que chez Teenage Fan Club. Encore que lorsque sinusoïdales ou cotonneuses, elles se lovent dans le psychédélisme, l’ombre des Pretty Things se met à planer. Un spectre qui se fait plus présent au fil des écoutes. Surtout lorsque mélodies baroques et instrumentation luxuriante entrent en osmose. Et le concours d’un violoniste, d’un violoniste et de cuivres n’y est pas étranger. On a même droit à du mellotron sur le lancinant « Almost all day », fragment dont le climat frôle l’univers des Flaming Lips. Et pour encore davantage brouiller les pistes, l’opus s’ouvre par une compo dont le groove nébuleux, nonchalant, rappelle les Dandy Warhols (« Wired that way ») et s’achève, nonobstant l’harmonica bluesy, dans la noisy pop hypnotique réminiscente de Ride (« What’s needed now »). Epatant !

Né voici 52 ans, Carl Weathersby est originaire de Jazckson, dans le Mississippi. Il a ensuite grandi à East Chicago, dans l'Indiana. Il a travaillé très jeune, dans les hauts-fourneaux, avant d’exercer successivement les professions de militaire (NDR : il a (sur)vécu quelque temps au Vietnam), de gardien de prison et même de policier. Mais sa vocation est celle de musicien. Et c’est au sein des milieux du blues de Chicago qu’il a bâti sa réputation. Il devient ainsi le guitariste rythmique d'Albert King. Une situation qu’il va assumer de 1979 à 82. Albert incarnera et incarne toujours son influence majeure. En 82, il rejoint les Sons of Blues de l'harmoniciste Billy Branch pour y remplacer Carlos Johnson. Il sévira pas moins de quinze années au sein de cette formation responsable d’un blues mâtiné de soul, de funk et de rock. Il décide alors de ne plus vivre dans l'ombre de Branch pour embrasser une carrière solo. Il signe chez Evidence et commet quatre albums : "Don't lay your blues on me" en 96, "Looking out my window" en 97, "Restless feeling" en 98 et enfin "Come to Popa" en 2000, disque nominé pour deux WC Handy Awards. Sans oublier son "Best of Carl" paru en 2003.

 

Dans la série "Live at Lucerne" du label allemand Crosscut, nous retrouvons Carl lors de ce festival en novembre 2002, flanqué de son band : Paul Hendricks à la guitare rythmique, Calvin Gaskin à la basse et Leon Smith aux drums. L’ambiance est déjà chauffée à blanc lorsque Fritz Jakober introduit Carl. Il ouvre par un Memphis R&B and soul somme toute classique : "Leap of faith". La voix est très présente, puissante, très chaleureuse jusqu'à l’apparition de la guitare. Les cordes sont largement amplifiées. Manifestement, ce musicien sait comment les faire vibrer, respirer, éclater. "What's going on" est très atmosphérique, lancinant. Si proche du micro, volontairement implorante, sa voix se pose. Cette prière se fond dans "Love lead us home", une complainte soul susurrée. Carl dialogue avec ses cordes jusqu'à ce qu'il libère un merveilleux solo. Un exercice de style habilement construit. Le flot de notes est continu. Le sens mélodique jamais pris en défaut. Du grand art ! Une intervention qui relève sans aucun doute davantage de la musique rock que du blues ; mais quelle beauté dans ce moment si finement inspiré ! Plus blues, mais assez funky, "If that ain't the blues" donne une nouvelle fois l'occasion à la guitare de s'exprimer. Et de le faire d’une manière fort originale. Le chant de Carl suscite la participation du public qui se prend au jeu. Les cordes sont incapables de s'arrêter. A cet instant, nous pouvons nous rendre compte combien Weathersby a pu faire évoluer son inspiration puisée chez Albert King pour l’élever vers des sommets personnalisés. Il reprend les thèmes créés par Albert pour les décortiquer, les lacérer et ensuite les synthétiser dans son univers avant de repartir aussitôt dans un shuffle mouvementé, soutenu par l’harmonica de Bille Branch, son ancien partenaire dans des Sons of Blues. Les deux compères s’aventurent dans un grand moment de Chicago blues bien senti. Parfois, les instruments se retrouvent seuls, presque à l'arrêt avant que la machine rythmique ne les rattrape pour éclater dans un moment de bonheur intense. Billy est à son meilleur niveau. Il est encore de la partie pour la reprise du "Hobo blues" (NDR : un fragment écrit par Pierre Lacocque de Mississippi Heat), tandis qu'Otis Clay et Carl échangent des répliques vocales dans un registre soul blues. La suite du concert est largement dédiée à Albert King. A l’instar du long slow blues "Angel of Mercy", une longue plage sur laquelle le second guitariste, Paul Hendricks, se permet de se mesurer au maître. Ensuite à travers deux compositions du King dont une magistrale cover de Can't you see what you're doing to me?" et un instrumental aussi passionnant que ravageur intitulé "Night stomp". En rappel, Carl accorde un hommage manifeste à Hendrix, sur son "Looking out my window", une interprétation tellement proche du "Voodoo chile" de Hendrix. « In the house » : le concert d'un musicien éblouissant !

Le shoegazing, une vieille histoire, aujourd’hui à nouveau sous les projecteurs grâce aux talents conjugués de groupes comme The Notwist, Postal Service, Her Space Holiday, Windsor For The Derby, De Portables…. Le nouveau shoegazing, c’est l’indietronica : sous une couverture chauffante de bleeps cotonneux et rêveurs, les guitares se lovent et se frottent, « post coïtal animal triste ». Après l’amour, la vague à l’âme s’installe, parasitant l’instant précaire de ses décharges juvéniles. C’est l’ivresse du consommé, la petite mort qui crie famine. Tom Betts et Jonny Pilcher se couchent avec leurs guitares et leur ordinateur, pour accoucher d’une musique limpide et matricielle, rassurante comme la nuit qui se lève. Leurs mélodies côtoient les étoiles, jusqu’au trou noir du sommeil qui les plongent dans de vaseuses espérances. Ils chantent qu’ils « ont dormi trop longtemps » (« Too Long Sleeping »), et au réveil leurs joues sont marquées du sceau du plaisir. Ivres de cette lumière qui doucement les asperge, les deux tourtereaux abandonnent les berceuses, mais leur esprit reste engourdi. Le jour s’allume, mais dans leur tête c’est toujours le crépuscule. Dans le réconfort que distille leur musique, on s’endort les paupières légères. La nuit, le jour, s’annoncent sans lendemain, à l’abri des soucis.

1988-1992, Nations of Ulysses, Dischord Records (Fugazi, Jawbox) / 1995-2001, The Make-Up, Dischord et Drag City Records (U.S. Maple, Smog) / 2002-2004, Scene Creamers rebaptisé Weird War pour l’occasion et toujours sur Drag City. Fil conducteur de ces 16 années de musique underground ricaine ? Ian Svenonious. Leader de toutes ces formations, le coco conserve le bon goût des pochettes DIY, l’humour tout en finesse (leur hit “AK-47”) et l’esprit ludique (un jeu de l’oie dans le booklet). Bref de la joie et des rires. Teinté de ce bon vieux rock patiné d’esprit punk, Weird War ajoute une touche funk blanche. Rien d’autre à ajouter !

Guitaristes, Steve Arvey et Jon McDonald ont fondé le West Side Heat en 1982, en compagnie du batteur Marvin Jackson qui jouait alors dans l'Albert Collins Band. Le choix du patronyme s’inspirait de leur addiction au Westside Chicago Sound de Magic Sam, Otis Rush, Eddie C. Campbell et autres Jimmy Dawkins. Le line up sera bien vite complété par Lovie Lee, le dernier pianiste du Muddy Waters Band. Le Westside Heat écumait les clubs de Chicago et de Milwaukee. Leur premier elpee, "Crazy mixed up world", est paru en 1985. A cette époque, les drums étaient assurés par Tony Mangiullo, un personnage qui avait milité au sein du Jimmy Rogers Band et dont la mère avait épousé Homesick James. Capable de chanter et de jouer, avec le même bonheur, de la guitare et de l'harmonica, Mark Hoekstra devait ensuite rejoindre le groupe. Le Westside Heat a splitté en 1991. On peut cependant retrouver le son de cette époque, sur l'album de Steve Arvey, "Best from the Vault". Steve allait alors se consacrer au blues acoustique. En solo ou flanqué de Kraig Kenning.

 

Probablement nostalgique du West Side Heat, Steve a tout récemment reformé le groupe. Et a repris la route. En février 2003, il a ainsi immortalisé son set ‘live’ au "Blues on Grand" de Des Moines, dans l'Iowa. Michael Wagner est à la basse, Pete Kruse aux drums, Steve Arvey se réserve le chant et la guitare, alors que le vétéran Mark Hoekstra se charge de l’harmonica, de la slide et également des vocaux. Dès que la machine se met en route, elle libère une fameuse dose d’énergie. La sonorité n’est guère en phase avec Chicago. Excellent R&B, "Stranded" aurait été apprécié par Mark Wenner et ses Nighthawks. A l’instar de "Fine line", on navigue ici dans un univers bien plus proche des texas shuffles. Mark souffle dans l'harmo chromatique, pendant que les différents acteurs se mettent en valeur, à tour de rôle. Néanmoins, les guitares évoluent dans un registre très différent du style pratiqué par Jimmie Vaughan. Plutôt blues rock, les cordes sont largement électriques. Les arrangements opérés sur "Mississippi" ne brillent pas par leur légèreté. Les deux guitares jouent en puissance. La voix d'Arvey accentue l’âpreté de ce rocker. Une impression intensifiée tout au long de "Oh lucky". La conjugaison des cordes classiques d'Arvey et de la slide de Hoekstra est lourde. Toute en réverbération, la slide gémit, halète. Westside Heat consomme également du blues classique. D’ailleurs, leur version du long et lent "Reconsider baby" de Lowell Fulsom se révèle très conventionnelle. Le spectre des T-Birds de naguère revient régulièrement à la surface. A cause des similitudes qui existent entre les voix d’Arvey et de Kim Wilson. Et je pense tout particulièrement à "How do you spell love". A l’instar de Jimmy Reed et surtout de Kim Wilson, Hoekstra souffle dans les tons aigus. Une sensation qui se confirme sur le tonique "He knows the rules" de Jimmy McCracklin. Afin de permettre à l'harmoniciste de s'égayer librement et à la guitare de multiplier les effets, le Heat traîne un peu en longueur le funky "Chicke heads" de Bobby Rush. Le "Chicago blues" n'est quand même pas totalement absent. D’honnête facture, "You're so fine" rend justement hommage à son créateur, Little Walter. Le concert tire à sa fin. Chicago boogie, "Shake your moneymaker" se révèle explosif. Contagieux, "Rollin' and tumblin' résume ce qu'ils font le mieux : leurs références puisées dans le Delta se mêlent au Chicago blues, pendant que les vibrations rock durcissent le son. Même s’il n’est pas un mauvais vocaliste, Steve Arvey use et abuse d’effets spéciaux pour emprunter le timbre vocal profond et grave de Howlin' Wolf. Aux States, il existe de multiples formations de la trempe de West Side Heat. Ce qui ne veut pas dire qu’elle soit dénuée d’intérêt !

Abonnés aux concepts albums,Whirlwind Heat donne aux journaleux l’envie de tomber dans la chronique toute aussi conceptuelle. Genre : 10 morceaux, 10 minutes, 10 lignes. Et pourquoi ne pianoterai-je pas frénétiquement mon clavier pendant 10 minutes ? On verra. Au diable la ponctuation ! Seuls les plus talentueux s’en sortent généralement. Revenons à nos lapins. Paru en 2003, “Do rabbit wonder ?” alignait 13 titres aux noms de couleurs; pour les moins futés d’entre vous “Flamingo Honey” égrène 10 titres en 10 minutes. Le moog tourne à plein régime. Le band diversifie son registre par rapport au passé et s’affranchit définitivement du parrainage consenti à Jack White. Pour les plus curieux, une recherche dans les archives du site s’impose. Et comme en son temps, je remarquais la tournée estivale commune aux White Stripes et à Whirlwind Heat, je signale pour ceux qui ne font rien ce 15 octobre que New York accueille TV On the Radio, Pinback et .... Whirlwind Heat. Hé, mais je la tiens ma concept chronik !!!