Une chose est sûre, ce sextet belge n’était pas en panne d’inspiration lorsqu’il a composé ce double album ou plus exactement ces deux albums. Car ils sont réunis sous un même box, tout en s’intitulant respectivement « Onze histoires aux fins plus ou moins étranges selon les cas » et « The mysterious walk ». Etrange et mystérieux sont effectivement deux qualificatifs qui collent le mieux à la musique de la formation. On pourrait également y ajouter celui de ‘délirant’ ; et en particulier pour le deuxième cd. En effet, si le premier propose un mélange cohérent et original de folk et de jazz, parfois agrémenté d’une touche de rock, il faut avouer que le second part dans tous les sens ! Beaucoup moins ‘calme’, on y retrouve cependant les mêmes courants musicaux explorés sur le premier ainsi qu’une bonne dose de funk. Le tout s’agrège pour donner naissance à des mélodies empruntant tour à tour des airs de pop-rock, de ballade funky, de B.O. de dessins animés, de sonate moyenâgeuse, de metal ou de rock’n’roll hérité en ligne droite d’Elvis Presley. Tous ces univers se succèdent parfois sur un même morceau, ce qui est pour le moins surprenant, voire déstabilisant !

Malgré le manque d’homogénéité du second opus, toutes les pistes de ce double sont musicalement de très bonne qualité. Les paroles sont quant à elle parfois superflues, même si elles remettent une couche de ‘déjanté’ à l’œuvre, comme quand, par exemple, elles racontent l’histoire de Jean-Pierre et de son penchant pour la charcuterie ! Ces récits sans queue ni tête sont, comme l’indiquent les titres respectifs des deux albums, chantés tantôt en anglais, tantôt en français.

Bref, il faut reconnaître que les six membres de Funk Sinatra sont d’excellents musiciens. Et que leur œuvre est aussi diversifiée que les mondes musicaux dont ils sont issus. Malheureusement, bien que recelant de très séduisants morceaux, elle se révèle trop longue et souffre d’un manque flagrant de cohésion. Notamment entre les deux cd qui la composent. Peut-être aurait-il mieux valu les sortir séparément ?

Howard est originaire de Detroit. Ce guitariste vit d’ailleurs toujours dans la Motor City. Son blues rock est électrique et puissant. Il tourne régulièrement en Europe flanqué de sa section rythmique : les El 34s. En l’occurrence le bassiste Bob Godwin et le batteur Charles Stuart. Naguère, il a joué en compagnie de l'harmoniciste noir local, Harmonica Shah. Une collaboration particulièrement longue. Les El 34s sont également responsable d’un album : "Brown paper bag". Glazer a écrit les treize plages de ce nouvel opus.

Il ouvre la plaque par le titre maître. Pour la circonstance, le trio est renforcé par l'orgue Hammond de Larry Marek. Howard n'attend guère longtemps avant de mettre le feu aux cordes. Cette plage d'ouverture est très participative. Les Greenfield Street Singers apportent leurs voix à celle du leader. Rock'n'roll bien emballé, "Let's go for a ride" emprunte le célèbre riff de Chuck Berry. Le gratteur est à son affaire. Il s’aventure en solitaire, suivi de ses fidèles acolytes. "Broken down Hotel blues" marque un retour au blues primaire, un morceau imprimé sur un tempo qu'aurait apprécié le géant Howlin' Wolf. Le son de la guitare est écorché. L'homme travaille sans filet, malmenant ses cordes pour créer son univers musical malsain. "Wonder why" constitue le blues lent usuel. Un exercice de style apprécié par Glazer. Ce musicien possède à coup sûr le feeling pour extraire de son instrument les phrases qu'il imagine dans son for intérieur. L'orgue épouse le chant. Les cordes reviennent sans cesse, même au bord de l'épuisement. Elles souffrent mais tiennent le coup face aux outrages que lui fait subir le maître. Le trio hausse le tempo pour aborder "Hanging by a thread". La section rythmique se révèle aussi solide que le métal de Detroit. Dommage que les chœurs féminins édulcorent quelque peu l'ensemble. Composition nerveuse, "Burning ain't no fun" est balayé par une slide gouailleuse, digne de l'albinos Johnny Winter. Blues étrange, presque grave, "Got to get going" mêle cordes acoustiques et timidement électriques. Les percussions semblent hors tempo. Une approche originale que Glazer devrait développer. Sans aucun doute la plage la plus originale. La machine bien huilée poursuit son chemin. "Take me back" se complait au cœur d’un climat torride. "Power" aligne un déferlement de notes triturées, décapantes. Il s’y dégage une énergie assez dévastatrice. Il n'est désormais plus possible de calmer le leader. Il n’en fait qu'à sa tête. Il s'engage dans un nouveau blues poisseux, saturé d'électricité, une compo intitulée "Walking in the rain". Dommage que le timbre vocal soit aussi monocorde car c’est un sacré musicien! Il fait rugir, gémir ses cordes, comme un Hendrix des temps modernes. "Bar fly boogie" prend son envol tout au long (oui, oui, et même bien long) boogie. Probablement une indication du style pratiqué par le combo sur les planches. Efficace, solide, soudée et entraînante, la section rythmique rencontre son moment de gloire! Howard achève cet album de bonne facture en solitaire. Il chante "Next train out", en s’accompagnant de sa guitare Resonator acoustique.

Hissez la grand voile, faites rouler les tonneaux de rhum. Marco Polo et son équipage vont affronter les éléments. Le capitaine au long cours a embarqué des marins de qualité, triés sur la pointe de diamant d’une Ortofon. Fruit d’un travail de 3 ans, 18 plages, 23 featurings répartis sur 71 minutes (rien que ça), « Port Authority » laisse des sillages inaltérables, tranchant au fil de l’eau une écume laissée par d’autres artistes moins inspirés et moins bien entourés. L’esprit Old School de cet éternel jeune homme prouve qu’il a compris les origines du son ; car tout est excellemment mixé comme à la belle époque. Les samplers saisissent la parcelle nécessaire pour la répéter sans lassitude. Les vinyles embarqués à bord servent de figure de proue et de support aux excellents scratches répartis sur tout l’album. Pourquoi tout ceci n’est pas étonnant ? Pourquoi la qualité générale ne surprend pas ? Parce que dans le coin en bas de la pochette, il y a un logo : ‘Rawkus records’. Bijouterie musicale new-yorkaise, propriétaire de joyaux taillés dans le roc. Taillés pour tenir la route, les océans et tout ce que le voyage propose comme aventure. Rawkus c’est : Kidz in the Hall, The Procussions, Guru pour ne citer qu’eux, c’est le flair et le goût. En signant Marco Polo accompagné de Kardinal Offishal, Copywrite, OC, Jo Jo Pellegrino… ils savaient que la boussole ne leur fausserait pas la route et qu’ils se dirigeraient vers les bons ports, là ou le public les attend et où les acclamations pleuvront. Donc pour Marco et ses potes : maximum big up ! ! !

Shara Worden possède certainement des dons de couturière. Du moins, elle est capable de tisser ! Tisser entres eux tous ces artistes venus remixer son précédent album « Bring The Workhorse ». Album –si nécessaire d’en reparler– excellent, au demeurant. Et où la voix gracieuse De Shara Worden semble porter avec facilité la douceur des paroles. La chaleur émise par ce premier opus aurait pu mal digérer les prétentions de ces remixeurs sans peur (NDLR : et sans reproche ?) Ce qui est loin d’être le cas. Tisser, c’est bien mais avec goût, c’est encore mieux. Et là, c’est carrément un plaisir qu’il ne faudrait pas se refuser. Les 13 artistes qui se succèdent aux consoles semblent construire, en compagnie du patron préposé au patchwork initial, une interprétation personnelle version Lego. Les pièces s’emboîtent, se tiennent et montent l’une sur l’autre en conservant un équilibre solide. Parfois audacieuses, les motivations de chacun semblent traduire un appel vers la capacité des autres, du genre : ‘Et toi tu sais faire ça ?’. Un univers revisité de manière radicale par Alias, Lusine, Gold Chains Panique mix, Stakka, Murcof  pour ne citer qu’eux. De très calme au début de l’album jusqu’au limite de l’expérimental vers la fin, les sons reconstruits gonflent les anciennes notes. Les effets n’effacent pas la base solide, ils servent juste à embellir un univers déjà fort riche. A manipuler la qualité, on risque de la dénaturer ; on risque seulement, car quand, comme ici, le travail est réussi, il apparaît un moment que je vous invite vivement à connaitre.

De son vrai nom Mortimer Softley, Natural Black est un artiste guyanais plutôt intéressant. On n’a pas encore beaucoup entendu parler de lui sous nos latitudes mais le garçon compte déjà pas mal de singles et trois albums à son actif, tous sortis en Jamaïque, où il s’est installé depuis 1995. « Cool Nuh Black » constitue son quatrième opus. Il a été entièrement enregistré à Kingston en compagnie du Fire House Crew et de quelques autres pointures comme Sly Dunbar, Dean Fraser ou encore Leroy « Horsemouth » Wallace. Il signe ici une belle collection de chansons ‘new roots’, donc rasta à souhait. Malgré la grande qualité musicale (hormis quelques synthés un peu ringards), c’est la voix de Natural Black qui fait la différence. On croirait entendre Gregory Isaacs au sommet de son art, et les fans du grand Greg savent qu’on ne peut pas effectuer ce genre de comparaison à la légère. Même si les allergiques aux discours rasta fuiront ce disque comme la peste, les fans de reggae roots y trouveront sans aucun doute leur bonheur.