Damon Albarn - Duizend-en-één ambachten in wondermooie muziek

Muzikale duizendpoot Damon Albarn bundelt  de uitgangspunten , de veelzijdigheid en de stijlen van z’n muzikale projecten samen in een solo album, live gebracht in stemmigheid, intimiteit , breekbaarheid en extravertie. Een louterende ervaring ,een katharsis in een filmisch beleven van IJsland, waar hij de plaat schreef; die de natuur met zijn landschappen, waters en z’n kilte, warmte uitdrukt in een klein anderhalf uur durende set.

In 2020 was hij bezig aan het voorbereidend werk van deze soloplaat , en zouden we in dat voorjaar al een tip van de sluier horen , maar toen gooide het coronavirus roet in het eten … Twee jaar later is de plaat af . ‘The nearer, the fountain, more pure the stream flows’ is een orkestraal avontuur in z’n tweede thuisland IJsland; het weer , de zee en de wijsheden zet hij met een rits muzikanten om in z’n landhuis aan de kust van Devon in een integer, pakkend, visionair album .
Vanavond maakten we kennis met zijn leefwereld in dit werkstuk, waar de songs van de plaat, mooi uitgewerkt, met z’n band en strijkersensemble, op elkaar volgden.
Anderhalf jaar coronapandemie heeft ons en Albarn in zijn greep gehouden , maar het werd letterlijk afgeschud in afwisselende fraaie nummers , die ergens het midden houden tussen het werk van Blur (pop), Gorillaz (worldgroove), The good, the bad, the queen (donkerte), z’n ervaringen in film-/opera-/theaterkringen (soundtrackgeluiden) en bands als Sigur Ros , Bjork (typical Iceland); bovenop creëert hij nog een dreigend, spannend doomdrone sfeertje op z’n Swans.
Hij heeft nog maar net in Nederland een paar concerten achter de rug met het Concertgebouworkest onder de noemer ‘symphonic loops’. Wat kan die man nog allemaal?
 
De titelsong zet meteen de sfeer, opener van de plaat als van de avond. In het donker zien we Albarn, die dus een soort drieluik voorstelt met verder “The cormorant” en de single “Royal morning blue”. Albarn plaatst op de half instrumentale , half gezongen nummers het pianogetokkel centraal , het is de rode draad, sober, lichtvoetig, dromerig en dreigend omlijst door z’n band en strijkers. Van minimal tot pop.
Elk instrument heeft z’n plaatsje , de pianotunes , de (verdwaalde) gitaarslides, de lapsteelgeluidjes (knipoog Swans) , de diepe (groovende) bas, de zachtstrelende , aanzwellende drumpartijen , de soundscapes-oriënterende keys, een verdwaalde blazer en de innemende , zwierige strijkers.
Een heerlijk , genietbare trip aan de IJslandse geisers , vulkanen , waar de eerste zonnestralen op ons gezicht priemt , de wind over ons heen waait, … “Royal morning blue” mondt uit in klassiek, groove en pop. Een warm applaus volgt na dit sterk kwartier.
Het instrumentale “Combustion” volgde en kon evenzeer nog worden toegevoegd in dit eerste geheel. Het klinkt zachtmoedig, zalvend als dreunend, noisy, experimenteel. Een soort misthoorn als instrument, door Damon zelf gespeeld, siert het nummer. Een mistig decor duikt op en doet een soundtrack opborrelen van mystery/sf films op z’n Stephen King/John Carpenter, denk maar even aan ‘The fog’ bijvoorbeeld.
Het publiek wordt meegezogen op de pianotunes van “Daft wader” , Albarm hitst het publiek op, handclaps volgen. De sound zwelt aan door een vol instrumentarium. Het klinkt zelfs dansbaar en barst uit in een lavastroom van fuzz en distortion . “Darkness to light” brengt opnieuw innerlijke rust door de sfeervolle , dromerige aanpak.
Zon , zee, een blauwe hemel , een IJslandse bries voelen we op het filmische “Esja” door de vibrafoon, de soundscapes. We wanen ons dus aan de kust , met het klotsende water en vogelgeluidjes om ons heen. Het gaat hier over in de groovende jazz van “The tower of Montevideo” en “Giraffe trumpet sea”,  een zachte , feller wordende en gedreven sound, die tintelt, sprankelt en dan terug uitdeint.
“Polaris”  roept ergens Gorillaz op , het werkt in op de dansspieren door de bas , percussie , harmonium en strijkers; “Particles” wuift ons uit .
Het uur ging zo voorbij , sfeervol wegglijdend in de IJslandse en Britse vlakte en de kust . Met een knipoog naar de orkestrale periode van Blur kregen we “The bollocked man”, een innemend “Island” en tot slot “Strange news from another star” , een nummer opgestoft van het ‘Blur’ album van 97, waarvan we “Beetlebum” en “Song 2” kennen . Het nummer werd sterk uitgediept , aangepakt met lapsteel , experimentjes en allerhande geluidjes.

Vanavond telt de ingetogenheid die het publiek ondergaat . Een andere Albarn zien we , die anders z’n publiek nauw betrekt ophitst .Een overtuigende set van een orkestraal project in een soloplaat, kleurrijk , intiem , die donker en licht weet te kruisen . De sing/songwriter en artiest die z’n duizend-en-één ambachten bundelt, en allerhande gevoelens speelt in wondermooie muziek.
Een tweede avond in de Bozar staat geprogrammeerd om de wonderschone sound en beelden vast te houden.

Neem gerust een kijkje naar de pics
http://musiczine.net/nl/foto-s/concert/bozar-brussel/damon-albarn-28-02-2022.html
Organisatie: Bozar, Brussel

SX Unplugged - Fijn, elegant, heel intiem … en toch … niet helemaal ‘unplugged’

In 2012 haalden Benjamin Desmet en Stefanie Callebaut voor het eerst uit met “Black Video” en debuutplaat Arche. Tien jaar en drie langspelers later trekken de twee de stekker uit SX met een verrassende afscheidstour.
SX unplugged is fijn, elegant en heel intiem. Al klonk het tegelijkertijd niet helemaal ‘unplugged’.

De band zette in met “Pearls” van die eerste plaat. Minder bekend, maar het zette de toon van het optreden: ijzersterke muzikanten, we herkenden Tom Pintens en Tom Coghe, begeleidden de frêle maar krachtige Stefanie voor prachtige symbioses. De zangeres nam de tijd om ons mee te nemen naar het verleden. Ze vertelde nog voor het tweede nummer over hun speciale band met Gent. Dat ze verschoten bij hun eerste optreden in de Kinky Star. “We hadden dat nog nooit meegemaakt, dat was geskift”. Na het innemende verhaal hoorden we “Gold”, opgedragen aan het Gentse publiek. Stefanie haalde haar klok boven en tien jaar na de Kinky Star was het nog steeds één van de topsongs van de avond.
£Tom Pintens wisselde van instrument als van onderbroek en zorgde bij “Give” voor de luchtigheid met klarinet en pianotoetsjes. Schattig wanneer hij telkens een gegeneerd bedankje gaf aan het crewlid die weg en weer moest sprinten met het materiaal.
Gezeten op een kruk, met wijd t-shirt en stiletto’s bracht Stefanie de Handelsbeurs in vervoering met haar stem. “Elysian” klonk nog voller dan de andere nummers. Ze schreven het bewust als laatste SX-song. “We zullen elk onze eigen route varen, maar we hebben een schatkaart en we hebben ze bewaard”, vertelde de zangeres poëtisch.
“Designed/Desire” transformeerde misschien wel het meest in de unplugged versie. De intro klonk op z’n berbers, waarbij Stefanie als een elegante Egyptische farao doorheen bewoog.  Het nummer ontplofte lekker en de riffs van de gitaren zorgden voor een mooi afgewerkt nummer, minder rommelig dan toen we het voor een eerste keer leerden kennen.
“Falling” begon misschien wat zeurderig, al genoten we wel van de drummer die zijn stokken even aan de kant legde en zijn drumstel als een grote tamtam gebruikte. Uiteindelijk bleek het één van de zwaardere nummers en werd zelfs een soort stroboscoop bovengehaald.
Echt dansbaar bleek het jammer genoeg niet helemaal. Maar als een band kan spelen als SX, dan is het ook al genieten van fijnzinnigheid en kwaliteit. Er is geen hoekje af, alles perfect gespeeld, en wie zijn wij om daar dan een negatief woord over te vertellen.
Ook “Black Video” bleef duidelijk een hit, maar toch zaten we misschien een beetje op onze honger. Weinig onverwachts, subtiel of krachtig zoals de rest van de songs. Het leek bijna alsof de band het nummer die hun groot maakte ondertussen kotsbeu is.
Maar het beste moment van de avond hadden we net daarvoor gehad. “Real Life” haalde de unplugged plaat niet maar Stefanie pakte het publiek in met een beroerende ballad, enkel ondersteund door enkele gitaartokkels van Tom Pintens. Ze toonde alles te kunnen met haar krachtige en unieke stem. Zo goed dat je haar niet onmiddellijk bij een West-Vlaamse indie popgroep plaatst.

Benieuwd wat we in de toekomst van haar mogen verwachten als de stekker uit SX wordt getrokken. Voor de rest genieten wij nog even na van SX unplugged.

Setlist: Pearls - Gold - Give - Devotion - Elysian - Graffiti - Mercury - Designed/Desire - Falling - Real Life - Black Video - Vision- The Future - Godspeed

Neem gerust een kijkje naar de pics
http://www.musiczine.net/nl/foto-s/concert/handelsbeurs/sx-25-02-2022.html

Organisatie: Democrazy, Gent ism Handelsbeurs , Gent

Left Lane Cruiser - Stomende bluestrash op atoomkracht

Zou dit een verdoken vorm van knaldrang kunnen zijn? Samen met een copain de auto instappen om er vijf en een half uur terug uit te stappen voor een optreden van Left Lane Cruiser. Veel te lang verstoken van rock-'n-roll werd de drang te groot en moest ik het duo uit Fort Wayne, Indiana absoluut aan het werk zien. Eerst dacht ik nog aan Rouen (wat een stuk dichter bij huis ligt) maar daar was het nog een zittend evenement zonder bar (laatste dag dat het nog verplicht was in Frankrijk) en dus werd het Nancy.

Het optreden kaderde in ‘Les nuits de l'alligator’, een soort rondtrekkend minifestival dat zes Franse steden aandeed.
Fileleed en parkeerperikelen zorgden ervoor dat we slechts de laatste vier nummers van de openingsact zagen. Théo Charaf is een geschikte kerel uit Lyon, die na acht jaar als barman in concertzalen te hebben gewerkt, in 2019 besloot voortaan zelf op het podium te staan. De eerste songs die ik hoorde lieten vermoeden dat ik niet al te veel  gemist had. Brave, akoestische indiefolk, zeer mooi gezongen, dat wel maar ik kreeg het er niet warm van. Het volgende nummer klonk wat traditioneler, schoof wat op richting Townes Van Zandt, die Théo al eens als één van zijn voorbeelden durft aan te halen, en kon me al wat meer bekoren. Eindigen deed hij op een elektrische gitaar, die verrassend gruizig klonk, met een ijzingwekkende versie van Skip James' "Hard Time Killing Floor".

Daarna verscheen Jerron 'Blind Boy' Paxton op het podium, een 33-jarige reus van een vent uit Los Angeles die intussen naar Queens, New York is verkast. Blind sinds zijn zestiende, waar hij in navolging van bluesgrootheden als Blind Lemon Jefferson of Blind Willie Johnson, graag mee aangesproken wordt, en zelfverklaarde zoon van Robert Johnson's neef. De man wist met zijn ontwapenende eenvoud en zijn heerlijk gevoel voor humor meteen alle harten voor zich te winnen. Even dreigde het mis te gaan toen iemand van de organisatie hem na het eerste nummer totaal onverwacht een glas whiskey kwam aanbieden en hij zich haast een beroerte schrok. Tijdens de daaropvolgende song volgde nog meer ellende toen de brug van zijn banjo plots met een doffe knal neerklapte. Maar de man was niet uit het lood te slaan en hij ontpopte zich als een multi-instrumentalist die van vele markten thuis is.
Naast de banjo speelde hij ook gitaar, piano en fiddle terwijl hij zich lang niet beperkte tot de blues alleen. Ook New Orleans jazz, zydeco, cajun, hokum, ragtime en Appalachian mountain music kwamen in deze erg gevarieerde set aan bod.
Alsof dat nog niet genoeg was begon hij plots een ellenlange lofdicht op de whiskey te debiteren. Het hoogtepunt was ongetwijfeld zijn tamelijk ingetogen versie van "I ain't got nobody", vooral bekend van Louis Prima, wat zorgde voor een spontane publieksparticipatie. Deze bijzonder mooie opwarmer deden de verwachtingen voor Left Lane Cruiser alleen maar stijgen.

En dan waren ze daar, Freddie J IV en Brenn Breck (originele drummer die er na 8 jaar opnieuw bij is) en meteen leek het alsof corona nooit had bestaan. Een zinderende R.L. Burnside cover liet de sfeer meteen verhitten terwijl Brenn Beck tijdens het tweede nummer, "Wash it", duidelijk maakte dat hij en niemand anders (sorry, Pete Dio) dé drummer van Left Lane Cruiser is. Staand, met washboard op de buik en de koebel in ere herstellend. Dit was misschien wel hét beeld van de avond. Wat deed dit mijmeren naar die begindagen waarna we onvermijdelijk op onze nostalgische wenken werden bediend met onder meer "Amy's in the kitchen", "Big Momma" (nadat de meute er maar bleef om huilen) en de, wat mij betreft, misschien wel ultieme Left Lane Cruiser klassieker "Cheyenne".
Zittend op een stoel, de muts diep over het hoofd getrokken geselde Freddie J IV met een ongeziene gretigheid de snaren geaffirmeerd door de glorieus knallende drums van Brenn Beck. Dat geselen mag je vrij letterlijk nemen want na ieder nummer moest de gitaar nodig gestemd worden. Het haalde misschien de vaart wat uit de set maar Freddie is minutieus en het leverde telkens ook een overweldigende en absoluut unieke sound op. Het leek erop alsof de snaren waren ingesmeerd met een mengsel van olie en schurend zand. Dit klonk ontzettend gruizig en smerig maar tegelijk ook mooi en zalvend als balsem voor de ziel. Die scheurende gitaar (veel slide), het schorre gegrom van Freddie en die pompende drums zorgden voor draaikolken waarin je murw gebeukt werd. Blues zoals ik het graag hoor: uitermate rauw, intens en met een hoge rock-'n-rollfactor.
Tijdens de set doken nog meer covers op: een tweede maal R.L. Burnside (“Skinny woman”), Muddy Waters (“Feel like coming home”) en Jimbo Mathus (“Mule plow line”). Niet echt nodig want na veertien jaar en elf albums heeft Left Lane Cruiser echt wel eigen sterke nummers genoeg. Maar die covers blijven natuurlijk een eerlijk en oprecht eerbetoon aan hun muzikale helden.
Hoewel een nieuwe plaat er niet meteen zal komen was er, naar het einde toe, toch ruimte voor enkele nieuwe songs en dat bleken weer echte parels voorzien van monstrueuze riffs. Intussen was de knusse club gemetamorfoseerd in een ziedende moshpit. Wat me enkele blauwe plekken opleverde maar die koester ik als waren het waardevolle relikwieën.
Dit was een herboren Left Lane Cruiser op atoomkracht. Een gig zonder twijfel een 10!

Organisatie: Les nuits de l’alligator

Killthelogo - Een verschroeiende energiebom!

De crossover/hardcore/nu-metalband .Calibre maakte in 2002 grote sier in België met singles die vlot opgepikt werden door StuBru en de toenmalige clipzender TMF. Er volgden concerten op alle grote Belgische festivals en een beetje in het buitenland.  Er kwam één album, 'Kill The Logo', en daarna doofde de kaars van .Calibre traag uit, tot de band werd opgeheven.
Een deel van de fans bleef vragen naar een reünie. Die kwam er , onder de naam Killthelogo. Met "Riot As One" liet de band al een eerste single op ons los. Ondertussen is er ook een debuut album uit 'Reset' - de recensie kun je hier eens nalezen. Hun gig werd eerst uitgesteld door de coronapandemie, nu kon 'Reset' eindelijk aan een publiek voorgesteld worden in een uitverkochte AB Club!

De opdracht van een voorprogramma is simpel, de lont aan het vuur steken om de boel te doen ontploffen. En dat was wat Through The Void (***1/2) met brio deed. We pikten de laatste vier nummers op en hoorden een energieke uitbarsting in de vocals als in de instrumentatie; een razende wervelstorm doorheen de AB Club, niet vies van een moshpit en een verdwaalde crowdsurfer. Puur muzikaal niks nieuws, maar een aanpak die altijd een feestje biedt! De gensters vlogen er vanaf seconde één tot de laatste ronde in een verschroeiend, oorverdovend tempo gewoon af. Missie geslaagd!

Werden alle registers open getrokken bij de openingsact, dan leek Lalma (****) eigenlijk een soort 'rustmoment' in te luiden. Toen we de band rond John Roan,  al meer dan 20 jaar de ene helft van Arsenal, op de Lokerse Feesten en Alcatraz aan het werk zagen, waren we vooral onder de indruk van de vele donkere emoties die de band over onze hoofden heen liet waaien. Een beetje de vreemde eend in de bijt vanavond met hun hardcore/crossover sound. Niet iedereen viel ervoor, maar persoonlijk genoten we toch van dat lekker doomachtig, dreigend sfeertje. Lalma is een band van doorwinterde muzikanten die flirten tussen ijzig koude ingetogenheid en snoeihard de trommelvliezen te doen barsten.

Killthelogo slaagt erin hun vertrouwde, nostalgische formule van weleer te combineren met een verfrissende, vernieuwende aanpak , die hen uit hun comfortzone brengt.  Een nieuw hoofdstuk dus. Killthelogo (*****) overtuigt op die manier. Het publiek moest wat warmdraaien, na al die concert-loze maanden om compleet uit de bol te gaan. Killthelogo ging gretig te werk en de charismatische frontman spreekt zijn publiek voortdurend aan. Band en publiek zijn met elkaar verbonden!
''Song na song deelt Killthelogo verschroeiende mokerslagen uit en drukt nog steeds zijn stempel op het genre.  Deze songs schreeuwen om op het podium gebracht te worden”, schreven we over het album 'Reset'. In de AB Club zetten ze dit probleemloos knallend in de verf.
Een verschroeiende energiebom live dus , met enkele ingetogen momenten! Een link naar Rage Against The Machine is niet vreemd. Killthelogo bewijst dat ze vooral over een eigen smoel beschikken en 100% klaar zijn voor een nieuw hoofdstuk, verbonden aan het '.Calibre' verhaal. Klaar voor het grote werk dus!

Pics homepag @John Van Der Mergel

Organisatie: Ancienne Belgique, Brussel