Que les censeurs se lèvent, après avoir lu cette chronique, et me jettent tout ce qui leur passe sous la main : amplis, enceintes, bouquins, cailloux, belle-mère, je suis prêt à en prendre plein la poire.

Que les autres restent assis.

Si je vous annonce qu’« Arc Iris » est neuneu, une première salve de projectiles est en préparation.

Certains critiques musicaux crient au génie. Perso, cet opus me laisse dubitatif. Il baigne dans un climat de douceur surannée, volatile, sans véritable but ; une impression accentuée par la voix aérienne et mielleuse à souhait. Bref, « Arc Iris » est un album parfait pour les dépressifs.

Yann Tiersen (la B.O. du film Amélie Poulain), Kate Bush et Sufjan Stevens doivent plus que probablement constituer les influences majeures de cet Américain.

N’y cherchez aucune fantaisie dans sa musique, mais une grande sensibilité exacerbée par de longues tirades au piano et des cordes de violons emphatiques. Tout ce qu’il faut pour plomber l’atmosphère.

Certaines pistes tentent néanmoins de manifester une touche d’optimisme voire d’allégresse (« Stranger I know », « Pestiodon Fasciatus » « Unhand Me »), mais la plupart d’entre elles nous entraînent dans un abîme ténébreux… Mais était-ce vraiment l’objectif de l’artiste ? Je n’en suis pas vraiment sûr…  

Quoiqu’il en soit, si vous estimez que la souffrance est une forme de bonheur et qu’intellectualiser le sens mélodique entraîne légèreté et bonheur, pas de doute, vous devez vous jeter sur « Arc Iris »

Pour les autres, évitez l’épreuve ; elle ne ferait qu’aggraver toute situation qui vous semblait jusqu’alors claire et gérable.

Vous aimez Interpol ou Editors ? Mieux encore, les Smiths, Joy Division ou The Chameleons ? Ce premier opus de Perverted By Languague est pour vous. Le quintet tire son patronyme du titre d'un album gravé par le groupe anglais The Fall, en 1983, sur Rough Trade.

Formé en 2007, il est basé à Bruxelles mais ne compte dans ses rangs aucun Bruxellois pure souche. Jez Thomas, un Anglais 'expat' (au chant) et le Breton Ronan Collot (guitare), sont les membres fondateurs. Le line up est complété par Elise Boënnec (basse et chant), également issue de la Bretagne, l’Italien Francesco Carlucci (guitare) et Guy Wilssens, originaire de Saint-Nicolas, en Flandre.

Après avoir répété et multiplié les concerts, notamment aux Soirées Cerises et aux Fantastique Nights, le combo vient de publier son premier elpee chez Wonderhouse Records : « Boxers ». Le niveau général de l'album est très élevé. Le travail de Renaud Houben au studio Pyramide à Bruxelles et de Fred Hyatt (mixage et mastering) est remarquable et le son est aussi puissant que clair.

Musicalement, on baigne dans un univers postpunk, où l'on retrouve tour à tour la noirceur de Joy Division, l'inspiration lyrique et sensuelle des Smiths et les guitares cristallines des Chameleons. L'inspiration des Smiths contamine surtout sur les deux premiers titres, « The Box » et « Lost For Words ». Les harmonies et les mélodies, associées aux thèmes contenus dans les (excellentes) paroles de Jez Thomas, évoquent clairement Morrissey.

« Elephantine » et « Amandine » sont imprimés sur un tempo plus lent et dévoilent un autre volet de la personnalité de PBL. Le premier évoque « View From A Hill » des Chameleons et se termine par de très belles harmonies a capella. Le second rappelle immanquablement The Eden House. Logique, puisque Jez m'a confié avoir composé ce titre juste après un concert de la formation anglaise, dont une des chanteuses était une certaine... Amandine Ferrari Fradejas, aussi jolie que talentueuse. Ici, le chant aérien d'Eloïse Boënnec glisse doucement sur un tapis de guitares incandescentes. Une superbe plage !

Après « The Beach », compo très directe qui renoue avec l'énergie pure du punk, on découvre « The Idealist », une chanson qui recèle un haut potentiel. C'est un slow aux accents 'Smithiens' doté d'un refrain immédiatement mémorisable : ‘I once was an Idealist but then I met you...’ et de guitares résolument orientées 'Interpol'. A découvrir !

« All My Mother Favourite Nightmare » débute sur un superbe riff  et on est gentiment bercé par le baryton de Jez Thomas. On pense ici au regretté Adrian Borland (The Sound). La plage éponyme « Perverted By Language » se distingue surtout par son refrain très puissant, presque ‘metal’.

Après « Medication », une piste très touchante qui traite du thème de la dépression, l'album se termine sur un tour de force, « Pewter Eyes ». D’une durée de 6 minutes, se morceau se construit sur un rythme tribal et les mélodies ainsi que les paroles de Jez sont probablement ici les plus personnelles de l'opus. L'ambiance est hypnotique et on est emporté par le refrain ‘Turn out the light, turn out the lights,...’ jusqu'au paroxysme final.  

En conclusion, cette production belge mérite d'être découverte et se place clairement au niveau international. Il faudra juste que le groupe affirme davantage encore sa personnalité propre, face aux références citées plus haut. Mais le potentiel est très grand : les compositions sont très belles et s'imposent immédiatement comme de futurs 'classiques'. Franchement, bravo les gars et continuez dans cette voie…

Drew Nelson est issu d’Ottawa. Ce chanteur/guitariste/compositeur canadien était, à l’origine, influencé par le rock'n'roll et le Chicago blues. En 1989, il monte son Drew Nelson Band. Et dans la foulée le combo publie son premier elpee, "The Drew Nelson Band". Puis “The Honeymoon’s Over”, en 1990. En 1994, il enregistre "Mr. Nelson’s Neighbourhood », en solo. De 92 à 97, il commet trois elpees en compagnie de Dutch Mason. Puis, il disparaît de la circulation. Il faut attendre 2001 avant qu’il ne refasse surface. Il sort alors "Just because", long playing solo pour lequel il reçoit le renfort de Steve Marriner à l'harmonica. Et en 2006, paraît "30 odd years". Nouveau long silence ; et huit années plus tard, il a enfin la volonté et la détermination d’opérer son grand retour. Pour y parvenir, il reçoit de nouveau le concours de Southside Steve Marriner, le leader du trio Monkeyjunk! "The other side" est une œuvre blues/roots réunissant onze plages, dont neuf sont signées par Nelson. Les sessions se sont déroulées au studio Signal Path d'Almonte, dans l’Ontario. Trois musiciens y sont totalement impliqués : Drew au chant et aux guitares, Matt Sobb à la batterie, et Marriner à la basse, à l’harmonica et une foule d’autres instruments.

Surprise, c'est une composition de Bob Dylan, "Seven days" qui ouvre le feu. Armé de sa guitare slide, Drew chante d'une voix proche du Zim des débuts. Une reprise de bonne facture. Marriner amorce "Make it right" au piano, un blues imprimé sur un tempo soutenu. La slide ronronne et le jeune Marriner (pas encore 30 ans) dégaine rapidement son harmonica ; et manifestement il est particulièrement doué. Il a, en outre, le don de fouetter l’enthousiasme de Nelson qui libère une excellente envolée de cordes. "Stick around" adopte le rythme de reggae. Kelly Sloan se réserve les backing vocals et Steve se charge de l'orgue. La reprise du notoire "Bird on a wire" de Leonard Cohen est très réussie. Illuminée par la pedal steel de John Steele (Cooper Brothers), elle nous plonge dans un climat country. On passe à du Chicago southside pour "One more chance", un blues lent très proche de Muddy Waters. L'harmonica de Southside Steve et la slide de Drew ressuscitent le tandem de Little Walter et Muddy Waters. Et c’est un vrai bonheur ! "Valentine" nous entraîne à la découverte des paysages lugubres des swamps louisianais. Les sonorités sont réverbérées. Les cordes de Drew et la guitare baritone de Marriner se frictionnent. Excellent ! Nelson emprunte la voix grave de Johnny Cash pour interpréter "Drifting away", une ballade country marquée par le retour de la pedal steel. Et le résultat est sublime ! Caractérisé par ses changements de rythme, "Please come home" est blues de bonne facture, au cours duquel l’harmo du jeune Steve s’enflamme à nouveau. Ballade empreinte de tendresse, "Did you ever?" bénéficie d’excellents arrangements, procurés par la six cordes et le saxophone de Steve Trecarten. "Get it!" est de la pure dynamite. Un rock'n'roll stimulé par la slide dévastatrice et Steve qui double au piano et à l'harmonica. Ballade folk roots, "The other side" est balayé par le violoncelle Ken Kanwisher. Retour réussi pour Drew Nelson !

Entre Mountain Bike et votre serviteur, c’est un peu l’histoire d’un oubli. Charmé par la prestation du groupe qui s’était produit en première partie de Cloud Nothings et Mac DeMarco, lors des Nuits Botanique, au mois de mai, j’avoue avoir par la suite l’avoir laissé de côté sans réelle raison.

Heureusement, le quatuor franco-belge a su me rappeler à son bon souvenir lors du sympathique festival Ward’in Rock 2014. Le lendemain, je me procurais le précieux album sorti quelques mois plus tôt.

Le résultat est, sans surprise, très bon. Le groupe enchaîne les chansons en parcourant des sonorités parfois surf, rock, punk ou plus souvent garage. Le tout proposant également quelques passages un peu plus pop. Le long playing reste donc assez accessible et l’entrée en matière convaincra les sceptiques à pousser l’écoute jusqu’au bout des 11 pistes. Le morceau d’ouverture, « Word Land », accroche directement le mélomane grâce à ses petits coups de guitare et sa construction en crescendo. Le second titre, « I Lost My Hopes (In Paradise) », est le véritable tube du disque. Rythme entêtant (construit autour de la guitare sèche) et refrain qui ne quitte pas la tête après écoute : la recette magique est bien présente ! S’ensuivent deux plages au rythme effréné avant d’arriver au morceau « Just Good Friends » qui marque l’LP. Cette ballade n’a pas seulement la fonction d’apporter un peu de répit à l’auditeur, elle apporte une magnifique touche mélancolique à cet opus souvent très nerveux. Le souffle repris, nous pouvons attaquer la seconde partie. Celle-ci est toujours aussi intéressante et atteint son apogée lors des deux dernières chansons. « Hangin’ Around » est le titre planant de l’opus, alors que « Japanese Guitar » le conclut en puissance. Le son y est très dense mais également mélodique. Clairement un des meilleurs morceaux du groupe.

Si nous notons un petit coup de mou dans le deuxième tiers, le premier elpee de Mountain Bike est une belle réussite qui rafraîchira ceux qui auront le plaisir de se le procurer. Et surtout, c’est une formation qu’il ne faut pas rater en live, car leurs morceaux y prennent une autre dimension !

C’est souvent quitte ou double quand on aborde le hip-hop belge. Naviguant tel un bateau ivre, à bord duquel se côtoient le meilleur (Veence Hanao) et des productions très moyennes (non, non, pas de nom…), La Smala est un jeune collectif bruxellois actif depuis 2009. Néanmoins, leur premier elpee officiel constitue une bonne surprise, un disque frénétique qui paraît après la sortie de quelques essais publiés sous le manteau. On est donc ici en présence de bien plus qu’« Un Murmure dans le Vent », comme le band le suggère trop modestement. Il s’agit même d’une mini révolution dans le petit monde du rap noir, jaune, rouge.

DJ X-Men, F.L.O., Rizla, Senamo, Seyté et Shawn-H ressortent l’attirail du hip-hop sautillant des 90’s ; et, dans un genre pourtant ressassé, les MC’s de La Smala parviennent à faire claquer leurs punchlines inspirées sur des instrumentaux variés, passant aisément de singles festifs et jouissifs (« Hold-up », « Yes Mani ») aux sujets plus sérieux (« Pour Etre Franc », le très cool « 12 Ans d’Age ») sans tomber dans les poncifs et stéréotypes souvent liés au style. Il faut dire que les membres de cette smala sont actifs dans le milieu depuis plus de 10 ans ! Et ne manquent pas de talent. On ne s’improvise pas rappeur et les jeunes Belges de La Smala le démontrent tout au long de cet opus, qui finalement ressemble plus à un cri dans la tempête… 

HPRSTN comme Hypertension, est le fruit d’une surprenante collaboration franco-américaine réunissant les mystérieux HYPE001, 002, 003 et 004. Le band nous livre « Palm Tree », un second Ep hybride, qui navigue quelque part entre électro et noise, malgré quelques traces de pop. Un étrange cocktail contemporain qui oscille entre le léger et le lourd, le dansant et l’électrique, la fausse nonchalance (« Watch Your Back Again ») et les salves frontales réminiscentes de The Faint (« I Can’t Sleep »). Dommage que, parfois, la production manque de punch (« Going Out ») pour alimenter cette hypertension annoncée. Une belle découverte toutefois…

Le blues a toujours été populaire chez nos amis du Nord ; et depuis les 60’s, ils ont toujours donné naissance à des artistes talentueux. La scène y est particulièrement vivace et le nombre de jeunes formations y est important. Les Hollandais possèdent un son, qui a été cultivé et exploité par le label Cool Buzz depuis ses débuts en 1998. Sur cette écurie, la formation Big Blind a pondu un excellent album en 2009, "Circus left town". On se demandait ce qu’elle était devenue. Et bien on a la réponse, puisque le chanteur/harmoniciste Wesley Van Werkhoven, le guitariste JJ Van Duijn et le drummer Niels Duindam ont décidé de monter un nouveau combo en février 2013, le Dynamite Blues Band. Seul changement au sein du line up, la présence de Renzo Van Leeuwen qui a repris le poste de bassiste à Dirk, le frère de JJ! Et le résultat tient la route. Du blues franc, direct, dynamique et original. Les quatre musiciens signent les treize plages.

Dès les premières notes de "Howlin", nous sommes plongés au cœur de cet univers blues typiquement batave ; un ancrage bien personnel, même si le tout est épicé de saveurs empruntées aux Red Devils de Lester Butler. La voix de Wesley n'est pas très puissante, mais harmonieuse, elle se fond bien dans l’ensemble. Subtil, original, le jeu d'harmonica intervient assidûment. Une formule qu’on retrouve sur "Reset", une des meilleures plages de l’opus. Le rythme s'emballe sur "Boom boom boom". La rythmique puissante et le chant caustique me rappellent les Pretty Things à leurs débuts. Butler hante également "Doin' okay". L’harmoniciste vide pour la circonstance ses poumons. La voix est vivace. "Anna Lee" nous entraîne dans l'univers texan des frères Vaughan, et tout particulièrement celui de Jimmie. A cause du style incisif de JJ sur les cordes. "Rebound" opère une première incursion dans le boogie. Un tempo également adopté par le brillant "Boogie through the night" et lors de la finale, "Shakedown & boogie". "Rebound" évolue sur un rythme indolent, lancinant, hypnotique même, dans l’esprit de Howlin' Wolf ; une piste au cours de laquelle JJ se concentre sur la slide. Van Duijn tire son épingle du jeu tout au long de "Movin", un West Coast jump qui libère une swing léger, tout en évoquant la crème du genre, comme Hollywood Fats ou Junior Watson. Le long playing recèle également deux pistes rythmées et explosives ; en l’occurrence, "TNT" et "Dynamizer", un instrumental sur lequel Wesley pourrait rivaliser avec les meilleurs souffleurs contemporains. "Black magic" est la compo la plus lente, une chanson empreinte de mélancolie qui reflète un certain de mal de vivre… 

A première lecture, le nom de Tomas Barfod ne me dit pas grand-chose ; mais en approfondissant le sujet, on apprend qu’il s’agit en réalité du batteur qui milite au sein du groupe danois WhoMadeWho. Après avoir gravé un album en compagnie de son band, il a pris congé de ses camarades pour en revenir à son projet solo, afin d’enregistrer un second album.

Tomas Barfod a donc troqué ses fûts contre des claviers et des boîtes à rythmes. Tout au long de « Love Me », il explore un univers électronique et semble y prendre un grand plaisir. Cet album possède un fil conducteur. Afin de donner du relief aux morceaux et qu’on puisse y accrocher plus aisément, Tomas a eu la judicieuse idée d’inviter plusieurs collègues à poser leur voix. En début de parcours, c’est Luke Temple (chanteur de Here We Go Magic) qui apporte la sienne sur « Bell House », un titre atmosphérique que l’Américain met parfaitement en valeur. S’ensuivent plusieurs plages, au cours de laquelle Nina K, une jeune compositrice suédoise, vient chauffer l’atmosphère. Chaque titre auquel elle participe est un tube en puissance, à l’instar de « Pulsing » et « Busy Baby ». Défilent encore derrière le micro, Brian Batz (artiste danois actif sur la scène électro) et son acolyte chez WhoMadeWho, Jeppe Kjellberg, pour ne citer qu’eux. Mais le tour de force réalisé par Barfod, c’est que malgré les nombreux collaborateurs, et le tracklisting partagé entre titres ultra pop et pistes contemplatives, il parvient à garder une homogénéité à l’ensemble tout en imprimant sa touche personnelle. Bref, « Love Me » s’écoute du début à la fin, avec autant de plaisir.

Nocive et addictive l’électro de Tobacco ? Signé sur Ghostly International, ce side-projet imaginé par l’Américain Thomas Fec, leader des Black Moth Super Rainbow, ne met en tout cas pas tous les atouts dans son jeu en choisissant un tel patronyme. Imaginez la fastidieuse recherche d’infos sur le Net pour dénicher des infos… « Ultima II Massage » constitue le troisième volet de cette singulière aventure. Elle fait suite à deux premiers actes parus sur Anticon. Pour explorer la face la plus sombre de sa personnalité, le bidouilleur de Pittsburgh s’est à nouveau servi d’instruments insolites (machine à écrire) et analogiques (synthés vintage). Et le résultat est aussi étrange que fascinant. Il y aborde d’ailleurs des thèmes aussi variés que les sucettes ou… l’éjaculation, via une multitude de voix trafiquées. Entre cauchemar étouffé (« Good Complexion »), vignette pop déviante (« Eruption ») et dance pompée dans les égouts (« Lipstick Destroyer »), l’électro de Tobacco n’est pas facile d’accès ; et, en outre, s’avère insidieusement nuisible pour la santé mentale des mélomanes. La réponse yankee au tout aussi dérangé frenchie Mr. Oizo, en quelque sorte…

Tacit Fury pratique du death et du trash metal. Fondé en 2001, ce groupe russe réunit le chanteur/guitariste Enoth, le drummer Imidazo et le bassiste German. Intitulé « Imaginary Suffering », son premier elpee paraît en 2002. Et le deuxième, « The Invented Pain », en 2006. Le combo se sépare ensuite pour se reformer en 2010. Il publie alors « Horrors From Depth », en 2012 ; et enfin, « A Social Berserker » en mars dernier, chez Fono Ltd. L'intégralité de cet opus a été produite aux studios Hertz en Pologne où ont notamment enregistré des formations comme Behemoth, Vader et Decapitated.

Depuis la chute du mur de Berlin, l'ouverture vers l'Est touche également la musique ; et on y recense d’excellentes formations qui méritent de s'exporter vers nos contrées. Et Tacit Fury en fait assurément partie.

Découpé en 12 morceaux, cet album est une véritable tuerie. Il fait d’ailleurs le buzz, dans les médias, un peu partout en Europe. L’expression sonore évolue quelque part entre celle de Motionless In White et de While She Sleeps. Le premier single extrait de l’LP s’intitule « Lacerated, Strangled, Impaled » ; il fait également l’objet d’un superbe clip vidéo. Et c’est ce morceau qui ouvre les hostilités. Grattes et drums se livrent une véritable guerre des tranchées. La voix est puissante et percutante. Les riffs de gratte sont très soutenus. Dans le style « Run While You Can », « Mind Crushing Power Dominance » et « Release The Lions » devraient régaler les mélomanes du style. La voix d’Enoth se crispe pour « Chronology Bleached », alors que les soli de cordes sont à la fois épiques, précis et techniques. Tout comme pour « A Standard Of Perfection » et « Future For Future ». « Overbade » et « Ferocity Unleashed » constituent les deux pistes qui me bottent le moins. « The Saw Wheel Of Fortune » et « War Against All Living » nécessitent plusieurs écoutes avant d’être appréciés à leur juste valeur. « Creeping Death » clôt les débats. Bonus track, il s’agit d’une cover de Metallica. Et à la sauce russe, le résultat est probant.