The Paper Kites - Uitgepuurde balans van intiem en volle sound

Onverstoord en onvermoeibaar blijven The Paper Kites verder timmeren aan hun eigen indie-folk, subtiel gekruid met country en rock. Meer van dat serveren de Australiërs ook op hun nieuwste plaat ‘If You Go There, I Hope You Find It’ (2026).
Door koppig trouw te blijven aan zichzelf groeit hun publiek gestaag. Deze keer streek het zestal neer in de Ancienne Belgique, waar hun kenmerkende zeemzoete melancholie opnieuw vrij spel kreeg.

De vroege vogels werden beloond met een sterke set van Bess Atwell. Met nummers uit haar twee jaar oude plaat ‘Light Sleeper’ wist de Britse singer-songwriter in haar eentje de zaal moeiteloos in te palmen. “Release Myself” klonk in uitgepuurde vorm glashelder en riep echo’s op van Phoebe Bridgers en Julia Jacklin. “Crowds” balanceerde tussen donkerte en warmte, sfeervol en intens tegelijk. Afsluiter “Nobody” werd enthousiast onthaald. Een voorprogramma dat niet zomaar passeert, maar zich diep nestelt in ons geheugen.

Nog voor het geroezemoes helemaal was uitgedoofd, verscheen The Paper Kites in het halfduister op het podium. Het publiek maande de laatste babbelaars tot stilte terwijl de band zich rond één microfoon schaarde voor het nieuwe “Morning Gum”. Halverwege zwol het nummer open en nam iedereen zijn plaats in, alsof een schets plots kleur kreeg. Bij “Change of the Wind” werd het minimalistische decor zichtbaar in zacht sfeerlicht. “Till the Flame Turns Blue” ademde voor het eerst die uitgesproken countrytoets, met een prominente steelgitaar en een hecht samenspel. Ook het nieuwe “Every Town” overtuigde, terwijl het bluesy “Black & Thunder” extra lading kreeg door een scherp, bliksemachtig lichteffect.
De set zat doordacht in elkaar, met een vloeiende afwisseling tussen nieuw en oud, intiem en voluit. Tijdens “Dearest” keerde de band terug naar die ene microfoon en kregen we een innemend duet tussen frontman Sam Bentley en Bess Atwell. De zaal hield collectief de adem in. In dezelfde opstelling, maar zonder Atwell, groeide “Paint” uit tot een eerste hoogtepunt. Na een ingetogener passage volgde “Without Your Love”, waarbij Bentley het publiek al liet meezingen nog voor het nummer volledig openbrak.
Het meest beklijvende moment van de avond was echter “Deep (In the Plans We Made)”. Bentley, vergezeld door gitarist en toetseniste, had zich tijdens het vorige nummer al tussen het publiek begeven. Onder een eenzame lampion, midden in de zaal, brachten ze het nummer fluisterzacht. Fans drongen dichterbij, sommigen zichtbaar geëmotioneerd. Daarna trok de band opnieuw naar het podium voor het krachtige “Give Me Your Fire, Give Me Your Rain”, waarna “On the Train Ride Home” zachtjes neerdaalde als een kalme epiloog.
Uiteraard volgde er een bisronde. Met banjo, mandoline en zes harmonieus verweven stemmen werd “Bloom” gul meegezongen. Als perfect sluitstuk was er nog “When the Lavender Blooms”, dat de avond afrondde met een warm lentegevoel dat nog lang bleef nazinderen.

Setlist: Morning Gum - Change of the Wind - Till the Flame Turns Blue - Every Town - Black & Thunder - Dearest (with Bess Atwell) - Paint - Bleed Confusion - Without Your Love - Electric Indigo - Walk Above the City - Shake Off the Rain - Deep (In the Plans We Made) (Performed in the crowd) - A Gathering on 57th - Give Me Your Fire, Give Me Your Rain - On the Train Ride Home — Bloom - When the Lavender Blooms

Organisatie: FKP Scorpio

Ao (try-out) – ‘Malandra’, Ao op kruissnelheid

Het Belgische kwartet Ao gaat een mooie toerkomst tegemoet. De tweede plaat ‘Malandra’ betekent de definitieve doorbraak en hun, net als de titelplaat, warme tegendraadse bossanova popelektronica heeft een onaardse schoonheid. Een goed anderhalf uur werden we heen en weer geslingerd in deze muzikale omlijsting.

Ao is in de Belgische scene een uniek pareltje en biedt bijna een genre op zich door hun groovy etherische, elektronische ambiente fadopop in Portugese Madredeus stijl, Spaanse Rosalia, IJslandse Sigur Ros en Franse Gotan Project stijl. Het kwartet gaat creatief, avontuurlijk te werk en zet in op een wisselende sfeerschepping. Pop en experiment vinden elkaar moeiteloos en het klinkt spannend door de verrassende, onverwachtse wendingen. Speels , intiem, meeslepend omgaan met klanken, om er dan een extraverte touch aan te geven door de aanzwellende keys, beats en percussie, terwijl de fluwelen vocals van Brenda Coryn en het Zuid-Amerikaanse gitaargetokkel dwarrelt in die sound. Het klinkt aanstekelijk, weemoedig, mooi in die zonnige, zomerse tunes alsook is het iets apart, bizar dat baadt in grimmigheid en in een waas van geheimzinnigheid, die dan net die Zuiderse roots ondermijnen. Ons een beetje op ‘t verkeerde zetten als het ware …
… En dat voelden we goed aan als we de set ondergingen. We werden meteen gedropt in hun stijlvariaties, die ons bij de leest hielden met “Me condena”, “Sofrimento” en het nummer “Speak”, van het debuut ‘Ao mar’. Het bracht ons naar het herkenbare “Orgulho”, één van de singles van hun nieuwe tweede album, dat opvalt door het akoestische gitaargetokkel, de bedwelmende, bezwerende, ophitsende percussie en de verwaaide soundscape/elektronica, gedragen door de indringende , sfeervolle vrouwelijke vocals . Het handelsmerk van Ao zondermeer.
Ao klinkt ritmisch chaotisch en is charmant ontroerend, grillig als intelligent, sluw. In die wisselende muzikale emoties worden we meegevoerd, meegesleept.
Het volgende “Onda” en “Meninas” zijn op hun beurt heftig, stevig als spaarzaam, gevoelig en worden bepaald door een soort rapzang en hoog uithalende vocals. Ze maken en houden het boeiend, spannend, intrigerend. 
Elke song heeft wel z’n verhaal horen we van Brenda , er is o.m. een verhaaltje die ze hoorde van haar mama of verder vertelt ze van een observatie vanuit een koffiebar, of over ons lot enz.
Het brengt ons naar de filmische, sfeervolle krautrock van “Cinza” , vernuftig bij elkaar gehouden door de elektronica en haar stem.
De titelsong “Malandra” gaat alle kanten uit , wordt sfeervol ingezet met handclaps, spaarzame percussie, bouwt op, zwelt aan, meer groove , meer percussie; er zijn de sensuele danspasjes, die hier iets destructiefs uitstralen; tja, de song blaast warm-koud samen en past in het kader van Q. Tarantino. Al die variaties, wissels, het versmelt de melodie en het experiment. Niet evident maar sterk.
Die instrumentatie is bijzonder op elkaar afgestemd. “Sorte” valt op door het warme getokkel en de percussieve beats. “Acorda” neigt naar opera en boeit door de verrassende wendingen, en “Cada vez” prikkelt de dansspieren en klinkt dus dansbaar extravert.
Er wordt nu teruggeblikt naar de meeslepende oudjes “More” en “Muhler”, waarmee het muzikale avontuur van Ao allemaal begon, die de klemtoon wat meer legde op elektronica soundscapes, percussie en Brenda’s stem.
Tot slot de doorbraak single van ’t moment, het groovende “Talvez” die een swing maakt naar Rosalia. Het is de aanzet naar een emotievol, bezwerend, avontuurlijk crescendo krachtig wordend slot, waarbij de vier elkaar perfect aanvoelen in de instrumentatie. “Aren’t you tired” en “Volta” worden zelfs  door de lichtinval naar een hoger niveau getild; letterlijk meegezogen zijn we door de trancy opbouwende, variërende ritmiek.

De try-out was veelbelovend, popalternatief. Ao is opgewarmd. Ze spelen er nog zo’n eentje in de N9, die hen moet klaarstomen naar de AB, de zomerfestivals en een uitgebreide najaarstour, die het tweede album ‘Malandra’ moet doen nazinderen. Ao op kruissnelheid dus!

Organisatie: 4ad, Diksmuide

Eefje De Visser – ‘Vlijmscherpe’ voorstelling in thuisstad

Woensdag 25 februari, niet enkel de eerste echte Gentse Lente-inval of terrasjes-dag van 2026, maar vanaf 20 uur vooral een uitverkochte Eefje De Visser passage in de Vooruit! Al 10 jaar noemt ze Gent haar thuisstad en daar speelt ze dan ook graag 3 avonden op rij in teken van nieuwe plaat ‘Vlijmscherp’.
Geen voorprogramma, dat heeft de Gentse (já, dat mag ik zeggen nu) niet nodig. Oplettende kijker zag achteraan in het rood multi-talent Noa Lee, onlangs nog bekroond met MIA voor Best Musician, dat belooft.

Het duistere “Lange Vinnen” maakte vanaf de eerste noten (én lichten) duidelijk dat dit het soort zaal is waar ze het best tot haar recht komt. Vorige passages op Werchter, of zelfs een headline-positie op Best Kept Secret vorige zomer, waren indrukwekkend, maar toch net niet zo innemend als haar clubtours. Toen ik haar kort kon spreken na een intieme show vorig jaar in Berlijn gaf ze zelf ook stiekem toe zich in deze setting het meest thuis te voelen. Opvallende afwezige op de setlist was “Stilstand” die ze vaak laat overvloeien in deze openingssong, maar met een logische sterke focus op de nieuwste plaat vergeven we haar.
Met “Net na de val”, “Gloeien” en “God Los” wordt het tempo er al meteen even (misschien net iets te vroeg) uitgehaald. De samenhang tussen de twee recentste platen ‘Vlijmscherp’ en ‘Heimwee’ wordt duidelijk, ze doopt deze shows speels om tot de mini-afsluittour van het dubbelalbum. Meer dan een simpele ‘Dankjewel Gent’ gebruikt ze niet om deze te binden. Met het terug iets meer duistere “Storm” komt het leven in de zaal terug. Ook het podium komt tot leven, waar de backingvocals nu ook instaan als dansers. De typische Eefje De Visser trio-choreografie is gearriveerd.
Tijdens een opeenvolging van iets rustigere (en best gelijkaardige) songs “Wacht”, “Verte” en “Blindelings” wordt telkens op een ander bandlid gefocust om de aandacht erin te houden. Het tempo dreigt opnieuw wat uit te doven, maar met symbolisch titeltracks “Vlijmscherp” en “Heimwee” (inclusief fietslicht choreo) snel na elkaar is De Vooruit duidelijk toe aan deel 2 van de show.
Het sterkste drieluik van de setlist schudt de zaal terug helemaal wakker, het bevel ‘Gent, hef het glas!’ uit ‘De Parade’ wordt gehoorzaam opgevolgd en met publiekslieveling “Bitterzoet” wordt nog maar eens duidelijk hoe sterk dat gelijknamige album uit 2020 wel niet is. Tijdens de lyrics ‘Je verblindt me in tegenlicht’ een felrood tegenlicht de zaal insturen is ook weer een typisch stukje perfect lichtwerk, 100% Eefje De Visser.
Meest recente radio-hit “Onomkeerbaar” inclusief catchy joggende choreo sluit dit krachtige stuk perfect af, wat een song!

Na het live steeds innemende “Vlammen”, wordt de band geïntroduceerd om later volledig af te sluiten met het opzwepende “Weekenden” en nieuwe (en live extra sterke) “Tikkend”. Tot op straat of in de supermarkt Eefje, of dat is toch waar ze beloofde haar te kunnen tegenkomen.

Setlist: Lange vinnen – Net na de val – Gloeien – God los – Storm – Wacht – Verte – Blindelings – Vlijmscherp – Heimwee – De parade – Bitterzoet – Onomkeerbaar – Ontsnapt – Vlammen – Scheef – Groen – Weekenden – Tikkend

Organisatie: Democrazy, Gent + VierNulVier, Gent ism Live Nation

Promise Down - Wij zijn Promise Down, wij spelen f*king rock’n’roll!

Op de vraag 'Wie is de meest pure rock-'n-roll band die ooit heeft bestaan? ' komen wellicht uiteenlopende antwoorden. Maar  één  band springt er toch helemaal bovenuit, m.i., en dat is Motorhead.
In de Geest van Lemmy ging in het supergezellige Crossover Music Pub een cd voorstelling door van de Belgische rock formatie Promise Down (*****). Het werd een feestelijke avond waar ook Lemmy 'himself' zich rot zou hebben geamuseerd.
In navolging van de gekende uitspraak ''We are Motorhead, we play f*king rock'n'roll' bracht ook Promise Down de meest pure rock set met alles wat erbij hoort. In hun geval whisky, bier en muzikaal een dosis virtuositeit en uitzinnige speelsheid.

Bang Bang Firecracker (*****) mocht de avond openen. Dis is een Britse hardrock/heavy metalband afkomstig uit Stoke-on-Trent,  de geboorteplaats van Lemmy, Verenigd Koninkrijk.
De band is ontstaan als een project van gitarist Kieron 'K' Berry, na een tournee met Chris Holmes (W.A.S.P.) in 2017.
De band bracht een vuurkrachtige set, met verpletterende riffs en bouwde een ondoordringbare geluidsmuur op. Vanaf de eerste tonen voelde je al 'puurder dan dit kan rock-'n-roll haast niet zijn toch?’.
Uiteraard staan hier drie puike muzikanten op het podium, en puur technisch erg sterk. Verder een pluim voor de geluidsmix.
Hoedanook , een muzikaal feest door het enthousiasme en overgave. De frontman was een gezellige teddybeer, die zijn publiek voortdurend aanporde ,en de twee muzikanten haalden alles uit de kast om die puurheid van rock’n’roll te laten weerklinken 'on stage'.
Een klein uur lang werd het gaspedaal compleet ingedrukt. Mooi overtuigend.

Het vuur aan de lont steken, Promise Down kon zich geen beter voorprogramma dromen dan hun Engelse vrienden. Amicaal, gemoedelijk ging het er trouwens de hele avond aan toe, de bandleden en fans verbroederden alsof ze elkaar al 50 jaar kenden en dat is altijd mooi. Het bier vloeide tierig, en vanaf “Crashing down”, “Go fucking wild” en “Grazy Bitch” greep Promise Down zijn publiek liefelijk bij de keel. Alle registers werden gewoonweg open gegooid. Een wervelende set bijgevolg.
De muzikanten weten vlijmscherp uit tehalen. Het was toch vooral die charismatische , spraakzame knuffel beer van een frontman die de aandacht naar zich toetrok. Al gauw ging hij het publiek opzoeken, en porde hen voortdurend aan. De verbluffende riffs, de capriolen, en de krachtige drums, het knetterde.
Als klap op de vuurpijl volgde een verjaardagsfeest voor Bang Bang Firecracker drummer Bobby Ansell. Er kwam zelfs een soort lichtgevende snoep taart aan te pas, en de fles whisky ging broederlijk rond in de zaal. “Whiskey Johny” is een song die perfect paste bij deze gelegenheid. Een beter verjaardagsfeestje had Bobby hem wellicht  niet kunnen dromen.
De pletwals draaide door tot het eind met songs als “Russian roulette”.
Het publiek wou meer en kreeg dat ook. Op “Furious Mastrubator” stond zanger William 'Lawson' als het ware te masturberen met een fles water en spoot die over het publiek heen, tot jolijt van de menigte. Het release feestje was bij deze compleet!
"Promise Down denderde als een wilde bulldozer op los zoals alleen Lemmy en c° dit konden. Met een wervelende finale tot gevolg. Pure, oprechte rock-'n-roll dus. " schreven we over het optreden van de band op het festival Devils Rock For An Angel 2023.
Bij hen is dat nog steeds de drijfveer. Promise Down doet niet mee aan moeilijkdoenerij. Geen gebruik van ingewikkelde muzikale paden bewandelen,  nee, wel gewoonweg een eerlijk, oprecht avondje in de meeste zin van pure rock-'n-roll …

Wij zijn Promise down, we spelen f*king rock’n’roll'. Zondermeer een knal en veel whisky voor een feestje!

Pics homepag @Eric Vandenbroek

Organisatie: Promise Down + Crossover Music Pub, Gentbrugge